Rondreis Kosovo: jong land vol historiek, cultuur en natuur

Een rechtstreekse vlucht van België naar Kosovo brengt ons naar hoofdstad Prishtina. We reizen van daaruit meteen verder naar onze eerste verblijfplaats: de stad Prizren.

Prizren wordt beschouwd als culturele hoofdstad van het land. Je vindt er een bijzondere historische mix van Ottomaanse, Byzantijnse en Oostenrijks-Hongaarse invloeden. De stad ligt aan de voet van de Šar-bergen en de Lumbardhi-rivier stroomt erdoorheen. In deze stad komen al eeuwen verschillende culturen, talen en religies samen.

Prizren voelt kleinschalig aan omdat het er zo sfeervol en gemoedelijk is. De mooie stenen brug over de rivier is een favoriete ontmoetingsplek en foto-spot. ’s Avonds zitten de terrasjes langs de rivieroevers vol met genietende locals en wandelaars. Overdag kan je op ontdekking doorheen het historische centrum met smalle kasseistraatjes.

Op deze eerste dag snuiven we de sfeer van de stad op tijdens een eerste wandeling. We leren elkaar en de stad kennen en dineren op een fijn terras.

Overnachting in een viersterrenhotel in Prizren – Hotel Centrum

Vandaag nemen we de tijd om Prizren goed te leren kennen.

We duiken de geschiedenis in met een bezoek aan het archeologisch museum en het stadsmuseum.

Daarna verkennen we de oude binnenstad. Ottomaanse huizen met houten erkers, de Sinan Pasha-moskee, de kerk en het klooster en een fijne bazaar-achtige sfeer met kleine winkeltjes.

Wie wil, maakt de stevige klim naar het ‘Kalaja’, het kasteel. Dat ligt hoog boven de stad met een spectaculair uitzicht over de daken van Prizren, de rivier en de bergen. Wie de klim niet ziet zitten, geniet verder van de stad, de sfeer en een terrasje.

In de namiddag gaan we de stad uit, naar wijnregio Rahovec. De glooiende landschappen met wijngaarden zien er zo uitnodigend uit dat we met plezier halt houden voor een bezoek aan een wijnhuis. We krijgen een rondleiding en proeven de wijnen.

Overnachting in een viersterrenhotel in Prizren – Hotel Centrum

We laten vandaag Prizren achter ons voor een rit naar onze volgende verblijfplaats. Onderweg bezoeken we enkele interessante culturele blikvangers.

Als eerste stoppen we bij de Teqe van Junik – ofwel: het gebedshuis (de tekke) van de moslims. Deze tekke staat in Junik en is een indrukwekkend gebouw dat doet denken aan een paleis. Het is omgeven door hoge muren met grote poorten en veel groen en bloemen. Bijzonder om hier even te gast te zijn en de religieuze diversiteit te ervaren.

Na de lunch bezoeken we het stadje Gjakovë. We maken er een korte stadswandeling om even de sfeer op te snuiven. Ook deze stad heeft een rijke traditie, vooral in handel. Dat merken we nog in de Oude Bazaar, een van de best bewaarde Ottomaanse marktstraten van de Balkan en boordevol leven: cafeetjes, kledingwinkels, kleine winkeltjes en tal van ambachtslui in zilver, houtsnijwerk en textiel aan het werk.

Een derde stop is het Visoki Dečani-klooster. Dit klooster, gesticht in de jaren 1300, werd gebouwd in Byzantijnse en Romaans-Gotische stijl. Deze mix van Oost en West is vrij uniek voor de regio. Hier wonen nog actieve monniken. Het klooster staat op de UNESCO werelderfgoedlijst en als je er binnenstapt, weet je meteen waarom. De meer dan 1000 middeleeuwse Byzantijnse fresco’s zijn ronduit indrukwekkend.

We zetten de rit verder en geven onze ogen de kost aan het prachtige landschap van de Bjeshkët e Nemuna, ofwel de Vervloekte bergen.

Daar, aan de voet van die indrukwekkende bergen, ligt onze eindbestemming van vandaag: het stadje Pejë. Het uitzicht op de bergketens is hier fenomenaal. Deze stad dient voor bergwandelaars als startpunt, maar is ook een trekpleister voor cultuurliefhebbers. Maar dat is voor morgen.

Overnachting in een viersterrenhotel in Pejë – Hotel Dukagjini

We starten de dag met een museumbezoek in het stadsmuseum van Pejë. Daarna wandelen we (ongeveer 2,5 km) naar een bijzondere plek: het Patriarchaat van Pejë. Net als gisteren vertoeven we hier in religieus-historische sferen, want dit is een Servisch-Orthodox kloostercomplex uit de 13de eeuw. Het complex ligt aan de voet van de bergen en ook hier zijn de middeleeuwse fresco’s prachtig. Een reden voor UNESCO om ook deze site te beschermen.

Een busritje brengt ons naar de bron van de Drini-rivier, een idyllische plek en dus perfect voor de lunch.

Na de lunch heb je enkele uren vrij. Rust wat uit in je hotelkamer, ontdek het stadje, installeer je met een goed boek op een terrasje of ga op souvenirjacht.

Overnachting in een viersterrenhotel in Pejë – Hotel Dukagjini

Vandaag rijden we naar Prishtina, de hoofdstad van Kosovo.

Onderweg maken we een belangrijke stop in Prekaz, een plaats die cruciaal is in de recente geschiedenis van het land. Voor veel Kosovaren is deze plek nog altijd emotioneel beladen. Hier staan we stil bij de figuur van Adem Jashari, een van de oprichters van het Kosovaarse bevrijdingsleger. We komen er de gebeurtenissen te weten die een grote rol speelden in de weg naar de onafhankelijkheid van Kosovo.

Ook houden we halt in Gazimestan. Dit monument herdenkt de slag om Kosovo uit 1389. We leren hier opnieuw bij over de bewogen geschiedenis van deze streek.

Na aankomst in Prishtina maken we kennis met de stad. We bezoeken onder meer het bekende Newborn-monument, hét symbool van het jonge Kosovo, en wandelen langs enkele markante plekken in de hoofdstad. Ook de opvallende Nationale Bibliotheek komt aan bod, een gebouw dat vaak tot de meest bijzondere en besproken architectuur van de Balkan wordt gerekend.

Overnachting in een viersterrenhotel in Prishtina – Hotel Sirius

Vandaag staat er een natuurfenomeen op ons programma: de Gadime-grot, ofwel de marmergrot. In het Albanees (dat is de officiële taal van Kosovo) is dat de Shpella e Mermerit. De grot ligt in markemerkalksteen en is deels toegankelijk voor bezoekers. We krijgen hier een gegidste rondleiding doorheen de glinsterende marmeren structuren en genieten van de koele 13°C (even een warme trui aantrekken is hier wel een goed plan).

De tweede uitstap van de dag is de archeologische site van Ulpiana. Op deze site vindt nog altijd actief onderzoek plaats, dus we krijgen de laatste nieuwe vondsten zeker te zien en te horen. Ulpiana is een voormalige Romeinse stad die illustreert hoe het leven hier liep lang voor de huidige landsgrenzen bestonden. Op deze site vonden archeologen ook sporen van bewoning van lang voor de Romeinen. We krijgen boeiende uitleg mee terwijl we onze ogen de kost geven: woonwijken, funderingen van tempels, een begraafplaats en natuurlijk het theater.

En ook het klooster Gračanica is een bezoek waard. Het dateert uit 1321 en is een Servisch-Orthodox klooster en is door UNESCO beschermd als middeleeuws monument.

In de vooravond is er nog wat tijd om Prishtina verder te ontdekken.

Overnachting in een viersterrenhotel in Prishtina – Hotel Sirius

Vandaag steken we de grens over naar Noord-Macedonië.

We starten met een bezoek aan de Matka-kloof, een indrukwekkend natuurgebied net buiten de stad. Deze canyon trekt heel wat wandelaars, natuurliefhebbers en bergbeklimmers aan. Wij kiezen voor een boottocht op het groene water tussen de steile rotswanden uit kalksteen. Het is zalig genieten van één van de mooiste landschappen in de omgeving van Skopje. Wie goed kijkt, ziet hier en daar een middeleeuwse kloosterop de rotshellingen.

Daarna rijden we verder naar Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië. De focus ligt vooral op de oude stad, met haar Ottomaanse sfeer, bazaar, bruggen en levendige straten. Ook het nieuwe deel van Skopje komt even aan bod. We passeren langs enkele opvallende plekken, zodat we een duidelijk beeld krijgen van het contrast tussen oud en nieuw in deze bijzondere hoofdstad.

Na het bezoek keren we terug naar Prishtina.

Overnachting in een viersterrenhotel in Prishtina – Hotel Sirius

Vandaag nemen we afscheid van Kosovo. Na een actieve rondreis door Kosovo boordevol cultuur, natuur en indrukken keren we terug naar Brussel. In onze koffer zit een stapel herinneringen aan een land dat verrast door zijn gastvrijheid, geschiedenis, jonge energie en charme.

Er kunnen in het programma kleine verschuivingen plaatsvinden

• Dranken
• Persoonlijke uitgaven
• Reisbijstands– en annulatieverzekering.

Reis je alleen en slaap je het liefst alleen op een kamer? Dan betaal je een toeslag van €35 per nacht.