Jongerenreis naar Albanië (op aanvraag)

Vertrekdag! Een vlucht van ongeveer drie uur brengt ons naar de Albanese hoofdstad. Nadat we onze bagage hebben geïnstalleerd in de comfortabele kamers van het driesterrenhotel, maken we een wandeling door het levendige stadscentrum. Wie wil, duikt het Nationaal museum in. ’s Avonds zien we elkaar terug voor een heerlijke maaltijd, gevolgd door een terrasje. Je zal merken dat Tirana ‘by night’ even levendig is als overdag. Overnachting in Tirana

We bezoeken in Tirana ‘Het huis van bladeren’ (Shtepia e gjetheve), waar je alles ontdekt over de geschiedenis van de communistische geheime diensten die Albanië zo lang in de greep hielden. We bezichtigen het historisch centrum van Tirana en proeven bij de lunch de regionale keuken. Helemaal opgekikkerd van de maaltijd zijn we klaar voor een lange wandeling rond de Bllok, een wijk waar vroeger enkel leden van de communistische partij mochten binnengaan. De gids geeft je graag tekst, uitleg en een antwoord op al je vragen over het leven onder het communistisch bewind. Overnachting in Tirana

Na een verkwikkende nachtrust en een lekker ontbijt zijn we er klaar voor: we vertrekken naar de bergen (120 km, 2.5uur rijden). Onderweg stoppen we even bij de Ura e Mesit, een brug met 13 bogen die dateert uit de 18de eeuw. De brug markeert het begin van de bergen in Albanië. In het plaatsje Prekal houden we halt voor een lunch in een prachtig bergpanorama van meertjes, natuur en gigantische rotsen die de aanzet van het gebergte vormen. Daarna rijden we verder naar Koman, waar we een wandeling maken om het dorp te verkennen. Overnachting bij locals in Villa Francese (Koman)

Vandaag maken we een boottocht die door de Bradt reisgids ‘One of the Great Boat Trips of the World’ genoemd wordt. Volledig terecht, want de 2,5 uur durende trip van Koman naar Valbonë verveelt geen seconde: we glijden over het kristalheldere water tussen adembenemend mooie rotsen en bergen en maken korte tussenstops om de natuur, een waterval en een grot te bewonderen. We maken een wandeling in de gigantisch uitgestrekte vallei. We kijken de hele dag onze ogen uit naar het ene prachtige landschap na het andere. Wij klimmen naar de bron van de Shala rivier, waar we genieten van een lunch en ook hier kunnen we in het frisse water een verfrissende duik nemen. We keren terug met de boot. Overnachting bij locals in Villa Francese (Koman)

We rijden vandaag richting Shkodër (60 km, 2 uur rijden), een levendige studentenstad en de grootste stad van het noorden. Dit is de stad van de ‘shkodranve’, wat vertaald wordt als ‘bewoners van de staat’. Shkodër is overal in Albanië bekend voor zijn humor, cultuurliefhebbers, kunstenaars en prachtige natuur. De authentieke stadsbewonersworden vaak wakker geschud door de jongere generatie. Het is dan ook een studentenstad vol leven. In de voormiddag staat het bijzondere Rozafa kasteel op het programma. Het kasteel lijkt temidden van de velden te liggen en bovenop het kasteel geniet je van een magnifiek uitzicht op de streek, de stad en haar woelige karakter: brute bebouwingen en woeste natuur, doorsneden met grillige waterlopen.  De gids vertelt je de legende van Rozafa ter plaatse, omdat het verhaal nog meer cachet heeft als je er ook effectief staat. Daarna wandelen we langs het grootse meer van de Balkan (Liqeni i Shkodres) naar Shirokë. Daar staat een tafel voor ons klaar voor een lunch met zicht op het meer. Na de lunch kan je het stadsmuseum en het splinternieuwe Marubi fotomuseum bezoeken. We doen het rustig aan in de namiddag en snuiven de sfeer op langs de voetgangersboulevards en op de terrasjes. Overnachten in Shkodër

We hebben vandaag een stevige afstand voor de boeg (280km, 4 uur rijden) en vertrekken dan ook meteen na het ontbijt naar het Zuiden. Een tussenstop in Durrës geeft ons de kans om een Romeins amfitheater te bezoeken en het gloednieuwe archeologisch museum. Na en heerlijke lunch aan de zee, rijden wij verder richting zuiden, namelijk naar Gjirokastër. Gjirokastër staat geklasseerd op de UNESCO werelderfgoedlijst. We maken een verkennende wandeling door de stad en bezoeken het kasteel van Gijrokastër. Zo ontdek je waarom de stad de naam ‘stad van steen’ kreeg. Overnachting in Gjirokastër

We bezoeken vandaag Butrint, een uitgestrekte archeologische site en de drukst bezochte plek van Albanië. Hier was ooit een belangrijke Romeinse vesting, en tot op vandaag kan je de muren van de verschillende huisjes, winkels en tempels zien. Enkele goed bewaarde mozaïeken maken Butrint extra speciaal. Het is er tegelijk ook puur genieten van de natuur en het panorama. Ook Butrint staat op het werelderfgoedlijstje van UNESCO. We reizen terug naar Gjirokastër maar eerst moeten we even halt houden bij ‘Het blauwe oog’ (Syri i kalter). Deze onwaarschijnlijk azuurblauwe waterbron is een uniek natuurverschijnsel en een echte streling voor het oog. Terwijl de waterjuffers je om de oren zoemen, kan je je ogen de kost geven aan zoveel natuurpracht. Deze plek was vroeger een inspiratiebron voor dichters en schrijvers. En voor de fotografieliefhebbers onder ons: het is een uitdaging om dit fenomeen op de gevoelige plaat vast te leggen. Overnachting in Gjirokastër

Vroeg uit de veren vandaag!  Na het ontbijt vertrekken we naar de bloemenstad Përmet. De Albania Rafting Groupneemt ons mee voor een dag vol spanning en adrenaline.  Wij gaan op een vijf uur durend rafting avontuur in de Vjosa rivier! Wie in de late namiddag nog energie heeft, kan het kasteel van Gjirokastër en het huis van Enver Hoxha (de Albanese dictator) en dat beroemde auteur Ismail Kadare bezoeken. Na een spannende dag slapen we gegarandeerd als rozen. Overnachting in Gjirokastër

Na het ontbijt zetten we koers naar Berat. Berat is een stad die terecht op de werelderfgoedlijst van UNESCO prijkt. In ‘de stad met 1000 ramen’ met z’n smalle kasseistraatjes en overhellende gevels waan je je een figurant in een film uit de vorige eeuw. We bezoeken het prachtige kasteel van Berat, dat eigenlijk een ommuurd kasteeldorp is en nog druk bewoond is. Na een korte pauze met een drankje, kan je het museum Onufri bezoeken. We schuiven voor de lunch onze voeten onder tafel bij het authentieke restaurantje Klea, middenin het kasteeldorp en genieten er van een heerlijke traditionele maaltijd. Onze laatste uren in Albanië genieten we van de bruisende sfeer van de stad. Overnachting in een authentiek oud gebouw, Hotel Antipatrea, 3* in Berat

Na het ontbijt vertrekken we voor met de nodige tussenstops naar Tirana waar we nog even wat vrije tijd hebben voor we naar de luchthaven afzakken en ons vliegtuig vertrekt. Overnachting in je eigen Belgische bed